Enzo Bianchi "La lezione dell’asino"
La Repubblica - 4 gennaio 2021di ENZO BIANCHI
per gentile concessione dell’autore.
In questo tempo di Natale presepi, immagini e dipinti ci mettono sotto gli occhi la grotta di
Betlemme: un bambino appena nato, la madre e il padre, alcuni pastori giunti a contemplare il
gioioso evento di una nascita, un bue e un asino presso la mangiatoia, quasi a scaldare in quella
fredda notte Gesù in essa deposto in fasce.
La presenza del bue e dell’asino, attestata dal Vangelo dello pseudo Matteo, è sempre stata per me
molto significativa, forse perché ho vissuto fino alla giovinezza in un paese di contadini e in un
tempo, il Dopoguerra, in cui la stalla era il luogo abituale per restare al caldo e passare la serata —
per “vegliare”, si diceva — insieme a vicini e amici. Ma se il bue non mi ispirava, l’asino invece,
più raro nella mia terra, mi incuriosiva e suscitava in me simpatia. Soprattutto mi colpiva che il
termine “asino”, o “somaro”, fosse allora un insulto lanciato dai maestri nei confronti degli alunni e
presente nel linguaggio comune con sfumatura offensiva: dare a qualcuno dell’asino significava
ritenerlo stupido, zotico, ignorante. Non capivo perché quel povero animale fosse un simbolo
negativo: se era collocato nella grotta di Betlemme, non significava forse che aveva riconosciuto il
suo Signore a differenza di tanti sapienti? Scoprii poi che fin dall’antichità l’asino era stato poco
apprezzato e che già Cicerone insultava i suoi avversari con tale appellativo. Venni a conoscere che
nella Bibbia si parlava di un asino, quello del profeta Balaam, capace di ascoltare il Signore e di
operare un discernimento visionario, mentre il suo padrone, profeta di mestiere, restava sordo e
cieco: fatto non solo straordinario ma anche istruttivo!
Fin da allora, quando ne avevo la possibilità, mi avvicinavo a un asino, stavo con lui per
accarezzarlo e ammirare la sua dolcezza, mansuetudine e umiltà. L’asino è un animale paziente, sa
portare pesi e sopportare i maltrattamenti di padroni insipienti e violenti. Così l’asino diventò, dopo
il mio cane, l’animale a me più amico.
Un giorno, quando ormai insegnavo alla scuola media di Ivrea, durante la sagra degli asini decisi di
comprarne uno e me lo portai a piedi fino a casa, alla comunità. Fu uno scandalo per molti vedere il
professore che attraversava la città conducendo un asino… Lo chiamai Balaam e diventammo
amici. La consuetudine con lui mi permise di conoscere le sue virtù, che mi erano di lezione e
ammonizione. Quando andavo per i campi mi seguiva e, se udiva la mia voce, mi chiamava dalla
stalla, e quando mi vedeva dopo una lunga assenza ragliava di gioia. Era per me simbolo della dotta
ignoranza, con grandi orecchie per ascoltare, occhi miti per vedere, un passo lento e calmo ma
saldo, una livrea umile da “eminenza grigia”, come a volte mi divertivo a chiamarlo. Una mattina
della domenica delle Palme Balaam emise un lungo raglio e corremmo a vedere, ma lui, cadendo a
terra, spirò. Da allora mi piace rivederlo ogni Natale nella grotta accanto al messia, sapendo che al
messia piace venire su un asino.
