José Arregi 'Crescere decrescendo'
Relazione in un Corso estivo dell’EHU (Università del País Vasco), 2026
dal sito feadulta
Il termine “vecchio” deriva a quanto pare dalla radice indoeuropea wet che significa “anno”. Veniva utilizzato per designare i prodotti agricoli dell’anno precedente. Ma ci sono prodotti che con gli anni acquisiscono qualità, e altri no. Ci sono vini che migliorano con gli anni e ci sono vini che non lo fanno, a seconda del raccolto e della varietà. Ogni vino richiede anni per essere “vecchio”, ma gli anni da soli non bastano. Succede anche a noi, agli anziani, in relazione alla profondità della vita.
Ancora una volta ci poniamo la domanda: è possibile crescere diminuendo? Molte persone anziane sono la prova indiscutibile che sì, e molti saggi di ogni epoca e cultura lo hanno confermato nei loro insegnamenti nel corso della storia. È possibile crescere invecchiando con le perdite che comporta la vecchiaia. Le stesse perdite possono diventare guadagno, e i servigi, libertà. E questo in tutte le età. In tutte le età bisogna impararlo, ma questa materia, la più difficile di tutte, assume una importanza singolare nella nostra età.
Mi è stato proposto di presentare un “viaggio storico dei concetti di vecchiaia”. L’anno scorso ho presentato alcune riflessioni di saggi antichi e contemporanei sulla vecchiaia. Oggi amplierò il quadro storico e i testimonianze, passando più velocemente su quanto presentato l’anno scorso. Negli insegnamenti di coloro che ci hanno preceduto troviamo indicazioni sempre opportune e uno stimolo sempre necessario per vivere o volere vivere nelle nostre circostanze concrete ciò che loro hanno vissuto o voluto vivere nelle loro.
Seguirò un ordine fondamentalmente cronologico e allo stesso tempo geografico. Mi limiterò a leggere testi, commentandoli molto leggermente, più per evidenziare che per spiegare ciò che dicono.
Ma prima di passare a questo viaggio storico, voglio iniziare con una nota preliminare, molto generale, sul riconoscimento e il ruolo sociale degli anziani nell’antichità e nei nostri giorni.
1. Gli stereotipi della vecchiaia nel passato e nel presente
La nostra cultura e il linguaggio, la società in cui viviamo, sono carichi di stereotipi negativi sulla vecchiaia, ma non dobbiamo pensare che si tratti di un fenomeno nuovo. Si sono sempre presentati, in una forma o nell’altra. È vero che il riconoscimento e l’autorità degli anziani è stato, in generale, molto più presente nelle culture antiche che nella nostra. Gli anziani hanno avuto una presenza privilegiata nelle istituzioni dirigenziali delle culture indigene e delle società tradizionali: pensiamo al Senato romano (“senatus” deriva da senex, che significa vecchio); o nell’ebraismo antico e moderno, nei suoi consigli di anziani, che hanno ereditato le Chiese cristiane (il termine presbítero significa “anziano” ed è ancora utilizzato per designare il sacerdote)… Tuttavia, anche dove agli anziani veniva riconosciuta saggezza e autorità, la vecchiaia era legata a debolezza, incapacità, dipendenza, resistenza al cambiamento, ecc. (non manca che leggere gli scrittori romani Orazio – 65 a.C.– 8 d.C. – e Giovenale – 60-128 d.C. –).
Ciò relativamente nuovo è il modo in cui i vecchi pregiudizi si sono manifestati nell’era industriale e nei nostri tempi.
L’industrializzazione ha portato la rivalutazione della produttività economica, della rapidità, dell’innovazione. La discriminazione per età è oggi più associata che mai alla perdita di valore produttivo e commerciale. D’altra parte, la scolarizzazione di massa e le nuove tecnologie hanno fatto sì che noi anziani abbiamo perso il tradizionale privilegio della conoscenza in quasi tutti i campi di specializzazione: ogni giovane ha in tasca, con tutti i suoi inconvenienti, un cellulare che noi sappiamo appena usare e che a loro dà accesso istantaneo a quasi tutta la conoscenza attuale. Mi sento sopraffatto, anche se l’IA minaccia di discriminarci e sopraffarci tutti, giovani e anziani. Questa è un’altra storia che mi riempie di inquietudini e domande.
In nessun modo ci manca le vecchie istituzioni familiari, politiche o religiose del passato. Ma, contro tutti gli stereotipi sociali e linguistici, dobbiamo ribadire che ogni età ha il suo peso e la sua grazia, e che nessuna età è né migliore né peggiore di un’altra. E abbiamo bisogno di riaffermarlo. L’età che ci spetta vivere è o può essere la migliore, se sappiamo viverla. Ora che siamo più grandi, sì, anziani, è fondamentale scoprire che è possibile e gioioso imparare ogni giorno a vivere questa età con le sue inevitabili perdite e le sue meravigliose opportunità.
a) Confucio
Gli insegnamenti di Confucio sull’etica, l’educazione e il buon governo hanno influenzato profondamente la cultura, la politica e la società della Cina e dell’intera Asia Orientale per oltre due millenni fino ad oggi. Questi insegnamenti sono raccolti soprattutto negli Analecti (o conversazioni con i suoi discepoli). In essi leggiamo, ad esempio:
“La pietà filiale e il rispetto per gli anziani sono la radice della benevolenza” (I, 2). Benevolenza traduce il termine centrale dell’etica e della politica confuciana: ren; può essere tradotto anche come umanità, bontà, amore, empatia o compassione. Beh, Confucio insegna che la radice di questa virtù fondamentale è la pietà filiale e il rispetto per gli anziani. Suonerebbe bene questa frase se un professore la pronunciasse a suo nome in una classe di ESO/DBH, di Baccalaureato o in qualsiasi corso di EHU? Dovete guardarlo, direbbe Confucio. Ci direbbe anche: “Un giovane deve amare i suoi genitori quando è a casa e rispettare gli anziani quando è fuori casa” (I, 6).
“Zilu gli chiese: ‘E quali sono i tuoi desideri?’ Confucio rispose: ‘Dare riposo agli anziani, fiducia agli amici e tenerezza ai piccoli’ ” (Analecti V,25). Riposo. Tutti, giovani e anziani, stiamo male per il riposo. Dove andiamo così di fretta, così stressati, e sempre di più? Il riposo è uno dei contributi fondamentali di Israele alla cultura universale: “Il settimo giorno riposerai”, e “ogni settimo anno sarà un anno di riposo” per tutti (include espressamente immigrati, animali e terra), e “ogni 50 anni celebrarete un anno giubileo”, che comporta la liberazione degli schiavi, il perdono di tutti i debiti e la restituzione delle terre o dei beni venduti o espropriati. Dovremmo anche guardarlo noi, e forse Israele stesso prima di tutti. E da qui deriva il termine latino *jubilum* e la nostra parola jubilazione.
Sappiamo, dunque, cercare riposo. Sappiamo riposare.
Ma Confucio non insegna solo quale dovrebbe essere il comportamento dei più giovani nei nostri confronti, noi anziani, ma anche ciò che ci viene chiesto o ci si aspetta da noi, gli anziani. “Confucio disse: ‘L’uomo superiore si astiene da tre cose: quando è giovane e la sua linfa e energia vitale non si sono consolidate, si astiene dal sesso; quando si è rafforzato e il suo sangue e la sua energia vitale sono più solidi, si astiene dalle dispute; quando diventa vecchio e il suo sangue e l’energia vitale decadono, si astiene dall’avidità’ (Analecti 16,7).
b) Laozi
Passo all’altro grande saggio cinese dell’antichità, contemporaneo di Confucio: Laozi. Si tratta sicuramente di una figura leggendaria, ma questo non diminuisce affatto il valore degli insegnamenti che gli vengono attribuiti e che sono raccolti in un libretto senza sprechi, breve quanto luminoso, pieno di immagini e paradossi brillanti: il Dao De Jing. Si parla appena della vecchiaia come tale, ma offre le grandi chiavi filosofiche e spirituali che valgono senza dubbio per tutte le età, ma acquisiscono una particolare rilevanza nella vecchiaia.
Ad esempio: il segreto della pace sta nel svuotarsi (cap. 16), la pienezza si raggiunge rinunciando (cap. 48), crescere troppo è invecchiare (cap. 55), chi accumula molto perde molto (cap. 44), chi vuole trattenere qualcosa lo perde (cap. 29), nulla è più forte di un neonato (cap. 55), il morbido e flessibile è più forte del duro e del rigido (cap. 10, 28, 79), la saggezza profonda consiste nell’essere come l’acqua che non rivaleggia con nulla, che cerca il posto più basso ed è così utile a tutto il mondo (cap. 8, 66, 78).
Nella tradizione taoista si sviluppò e diffuse un’intera alchimia, ereditata da antiche pratiche cinesi, che aveva come oggetto raggiungere la longevità e persino l’immortalità, utilizzando per questo certe sostanze (il famoso cinabro o solfuro di mercurio), o esercizi respiratori o pratiche energetiche per raggiungere la pienezza dell’energia vitale. Il Dao De Jing attribuito a Laozi non fa la minima menzione di tali pratiche. Insegna piuttosto che, per raggiungere la pienezza o l’eternità oltre il nostro spazio e tempo, non c’è strada più giusta che lo svuotamento dell’ego e la profonda trasformazione che ci porta all’unione con il nostro essere profondo, con la eterna fonte misteriosa di ciò che è e siamo, cioè con il Dao eterno. Basta come esempio il cap. 16:
La norma suprema è raggiungere il vuoto;
il principio superiore è custodire la pace.
Nel divenire di tutte le cose rumorose
si contempla il loro ritorno.
Tutti gli esseri crescono nell’agitazione,
ma poi tornano alla loro origine.
Il ritorno all’origine è trovare riposo.
Il riposo è il ritorno al proprio scopo.
Tornare al proprio scopo è essere eterno.
Conoscere l’eterno è l’illuminazione.
Non conoscere l’eterno è camminare ciechi verso la perdizione.
Colui che conosce l’eterno è paziente,
colui che è paziente è re,
colui che è re è simile al Cielo [ordine cosmico],
colui che è simile al Cielo è uno con il Dao,
colui che è simile al Dao rimarrà per sempre,
fino alla fine della sua vita senza pericolo (cap. 16).
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